El martes se producirá un eclipse total de Luna

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En la madrugada de este martes se producirá un eclipse total de Luna, ya que la Tierra se interpondrá por espacio de algo menos de dos horasentre el Sol y el satélite y la sombra del "planeta azul" irá poco a poco ocultándolo hasta taparlo por completo, en torno a las 8.40 (hora peninsular española).

Según ha informado el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), en un eclipse total de Luna ésta no desaparece por completo. Los rayos del Sol, refractados en la atmósfera terrestre, podrán incidir e iluminar la superficie lunar, que se verá en tonalidades rojizas desde la Tierra.

El fenómeno será retransmitido en directo, con la participación del IAC, a través de esta web .

El instituto quiere mostrar el "espectáculo" que se verá desde Tenerife, minutos antes de la salida del Sol, donde el eclipse creará "una imagen única", ya que la sombra del Teide sobre la atmósfera, coincidiendo con el amanecer, apuntará directamente a la Luna eclipsada en una alineación "casi perfecta".

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El Hubble descubre una 'pompa' de gas en otra galaxia

El telescopio espacial 'Hubble' ha localizado una sorprendente pompa de gas en nuestra galaxia enana vecina, la Gran Nube de Magallanes. Esta enorme burbuja transparente y rojiza se formó tras la explosión de una supernova hace cuatro siglos y fue localizada en una serie de las observaciones hechas entre 2006 y 2010, según la Agencia Espacial Europea (ESA).

La delicada burbuja parece flotar apaciblemente en las profundidades del espacio, pero según los astrónomos tras esa calma se oculta una gran agitación interna.

Denominada como SNR B0509-67.5, se cree que es el remanente visible de una explosión estelar de gran alcance en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia que está a solo 160.000 años luz de la Tierra.

Las ondulaciones que se observan en su superficie podrían estar causadas por sutiles variaciones en la densidad del gas interestelarde su ambiente o ser consecuencia de los fragmentos de la explosión inicial que hay en su interior.

La superficie total de la esfera de gas es de 23 años luz y se va ampliando en más de 18 millones de kilómetros por hora.

Los astrónomos afirman que la explosión que la provocó es un ejemplo de una variedad especialmente brillante y energética de supernova. Estos fenómenos, llamados de tipo Ia, se cree que ser producen cuando una estrella blanca roba material a su compañera en un sistema binario.

La cámara del telescopio 'Hubble' observó este resto de la explosión por primera vez el 28 de octubre de 2006 gracias a un filtro que aísla la luz del hidrógeno que brilla intensamente.

Estas observaciones se combinaron con las imágenes de la luz visible de la estrella circundante que se reflejaron en otra cámara el 3 y el 4 de noviembre de 2010.

Con una edad de cerca de 400 años, la supernova pudo haber sido visible a los observadores del hemisferio meridional alrededor del año 1600, aunque no hayan quedado registros de la noticia sobre una nueva estrella en sea dirección.
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La vez que se curó el sida

CASO ÚNICO

Es americano y hasta hace tres años y medio era seropositivo. Ahora no se puede decir lo mismo, porque lleva todo este tiempo sin rastro del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en su organismo. Un periodo que hace que su caso, que estuvo en boca de toda la comunidad médica en 2008 cuando un equipo de la Universidad Charité Medical de Berlín anunció que había vencido al virus gracias a un trasplante de médula, vuelva a dar que hablar.

Los años transcurridos sin que haya aparecido de nuevo la infecciónparecen indicar que el paciente está curado del sida definitivamente y que no fue cosa de un día. Sin embargo, los científicos son escépticos. Un trabajo, publicado en 'Blood', analiza la situación.

La historia fue la siguiente. El hombre, que ya había desarrollado el sida, enfermó de leucemia y el tratamiento con radioterapia y quimioterapia no fue eficaz. La única solución pasaba por un trasplante de médula -o de células madre sanguíneas-. Entonces, el equipo del hospital alemán, dirigido por Gero Hütter, decidió seleccionar a un donante que, además de compatible, presentaba una mutación genética -la delta 32 CCR5, que porta el 1,5% de la población y confiere una protección natural frente al virus-.

Tras la operación -no exenta de riesgos, pues tiene una mortalidad mayor del 5%- el VIH había desaparecido del paciente. El hombre necesitó a los 13 meses otro trasplante, porque recayó de la leucemia, pero el sida tampoco hizo acto de presencia entonces.

Ahora que ha transcurrido un tiempo suficiente para analizar el caso, los médicos que le trataron publican en la revista que "puede afirmarse que en este individuo se ha curado el sida". Pero de ahí a que se convierta en una esperanza para los más de 33 millones de personas con VIH que hay en el mundo hay un trecho.

¿EL TRATAMIENTO DEL FUTURO?

Para la mayoría de galenos "se trata de una interesante prueba de concepto y muestra que a una persona se le ha podido curar el sida, pero de ninguna manera puede este proceso convertirse en la terapia estándar para tratar el sida, aún cuando se encontraran donantes de las mismas características que han permitido el 'milagro' del hospital de Berlín. Sería demasiado peligroso". Así lo ha afirmado en declaraciones a 'The Washington Post' el doctor Michael Saag, experto en sida de la Universidad de Alabama (EEUU) y ex presidente de la Asociación Médica de VIH.

En la misma línea se expresó Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) para quien esta estrategia es "demasiado cara y demasiado peligrosa para considerarla una cura, pero puede darnos pistas para usar la terapia génica u otros métodos similares".

Para Jerome Zack, de la Universidad de California, "los resultados de este trabajo son muy importantes porque demuestran que, al menos, en una persona se ha podido curar la infección". No obstante, con los fármacos antirretrovirales actuales, que dejan al virus en niveles indetectables, parece poco probable que se vuelva a repetir, entre otras cosas, porque el mecanismo por el cual este paciente eliminó completamente el VIH no está claro y, en otros casos, igual no sucedería.
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La Voyager 1 llega a los confines del Sistema Solar

Tras una odisea de 33 años, la nave espacial Voyager 1 de la NASA ha llegado al borde de nuestro sistema solar.

Según ha informado la agencia espacial estadounidense, la mítica misión ha llegado a una zona en la que la velocidad del gas caliente ionizado, o plasma, que emana directamente hacia el exterior desde el sol, se ha reducido a cero. Los científicos sospechan que el viento solar ha cambiado de dirección debido a la presión del viento interestelar en la región entre las estrellas.

Se trata de un hito en la trayectoria de la Voyager 1, camino de salir definitivamente del Sistema Solar, dentro de unos cuatro años. "La Voyager 1 se acerca al espacio interestelar", dijo Ed Stone, científico delInstituto de Tecnología de California (Caltech).

Nuestro Sol emite una corriente de partículas cargadas que forman una burbuja conocida como heliosfera, situada alrededor de nuestro Sistema Solar. Es un gas caliente de partículas cargadas que viaja a velocidades supersónicas hasta que llega a una zona de onda de choque a partir de la cual se ralentiza y se calienta.

LA VELOCIDAD DEL VIENTO SOLAR

La Voyager 1 fue lanzada al espacio el 5 de septiembre de 1977. Los científicos han utilizado los datos de esta nave para calcular la velocidad del viento solar. Cuando la velocidad de las partículas cargadas que impactan en la Voyager 1 es igual a la velocidad de la nave, la velocidad del viento es cero. Esto se registró el pasado junio, pero los investigadores siguieron tomando datos durante cuatro meses porque estas velocidades pueden fluctuar.

Estos nuevos datos han sido presentados en una reunión de la American Geophysical Union que se celebra en San Francisco. La entrada de la Voyager 1 en el espacio interestelar se apreciará en los registros por una caída repentina de la densidad de partículas cargadas calientes a la vez que aumentará la densidad de partículas frías.

Los científicos están utilizando modelos de la estructura del Sistema Solar para determinar cuando cruzará la Voyager 1 la heliosfera. Sus estimaciones actuales indican que la nave cruzará esa frontera en unos cuatro años.

Enlaces:

Al principio de la noticia Voyager 1

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La mosca peluda que parece una araña

Tiene aspecto de araña pero es, en realidad, una mosca. Una mosca muy extraña, eso sí. Los investigadores la describen como "la mosca más rara del mundo" y la han encontrado en una cueva de Kenia. Allí se toparon con un ejemplar de la escurridiza especie 'Mormotomyia hirsuta'.

Se trata de la primera vez que observan a este peculiar insecto desde 1948.

Robert Copeland y Ashley Kirk-Spriggs la redescubrieron en una cueva situada en la colina Ukazi, a unos 200 kilómetros al este de Nairobi, la única zona en la que ha sido avistada.

"El redescubrimiento de estos insectos, que sólo habían sido observados en dos ocasiones, en 1933 y 1948, ha suscitado entusiasmo entre los museos de historia natural de todo el mundo", afirma en un comunicado el Centro Internacional de Ecología de los Insectos (Icipe) de Kenia.

UN RARO EJEMPLAR.

La mosca es descrita como "extraña, debido a su relativamente grande tamaño y sus pequeños ojos. Los machos pueden estirar sus patas, que están cubiertas de pelos amarillos en una superficie de más de un centímetro. Sus alas no le permiten volar. Según el comunicado, este insecto se parece más a una araña que a una mosca.

'Mormotomyia hirsuta' no puede volar, así que es muy probable que su vida se haya restringido a este hábitat tan limitado", añade Robert Copeland en el comunicado.

"Si así fuera, sería maravilloso que la colina Ukazi fuese declarada patrimonio nacional y se tomaran medidas para conservar este lugar", concluye.

Un dinosaurio aragonés con cresta y pico

El hadrosaurio tenía cresta y se cree que sus ancestros emigraron de Asia.
Era del tamaño de una vaca grande,con media tonelada de peso.
La cresta le servía para emitir los sonidos con los que se comunicaba.
Poco antes de que un meteorito gigantesco impactara contra la Tierra y cubriera la atmósfera de polvo, dando fin a la era de los dinosaurios, habitaba en lo que hoy es Aragón un reptil gigante con pico de pato, un hadrosaurio, cuyos antepasados habían logrado emigrar desde las tierras asiáticas, entonces separadas de Europa por el mar. Es el 'Blasisaurus canudoi'.
Los restos del cráneo de este animal fueron localizados en el yacimiento pirenaico de Blasi, en Ares (Huesca) y, según los investigadores, se trata de una nueva especie de dinosaurio que vivió hace 66 millones de años y que tenía la particularidad de lucir una cresta sobre su cabeza. Por ello, se incluye en el grupo de los lambeosaurinos, de los que no se tenía noticia confirmada en Europa.
El hallazgo de los fósiles, publicado ahora en la revista 'Canadian Journal of Earth Science', tuvo lugar en 1997, cuando se realizaba el mapa geológico de la zona. En años posteriores se ha trabajado para su extracción de la dura roca en la que estaban incrustrados, utilizando radiales y martillos neumáticos. Allí también se encontraron fémures, húmeros y costillas que todavía no se sabe si corresponden al mismo ejemplar.
El 'Blasisaurus' era un dinosaurio pequeño, de entre cinco y siete metros de largo y pesaba unos 500 kilos, como una vaca grande. Por sus mandíbulas, con cientos de dientes, se sabe que podía masticar las plantas más duras.
La forma del cráneo permite saber que tenía cresta, aunque no se ha podido recuperar. "La utilizaban para producir sonidos porque en el interior hay tubos conectados con la nariz que hacen reverberar el aire. Con esos ruidos, atraían a las hembras en celo o avisaban de peligros", apunta Penélope Cruzado, investigadora del grupo Aragosaurus-IUCA de Zaragoza, una de la autoras del hallazgo.

Hallan el primer planeta rico en carbono fuera del Sistema Solar

El primer planeta rico en carbono hallado fuera de nuestro Sistema Solar se encuentra a 1.200 años-luz de la Tierra. Se trata de un gigante gaseoso, por lo que no es posible que pueda albergar vida. Sin embargo, su descubrimiento, descrito esta semana en la revista 'Nature', ofrece a los científicos la posibilidad de explorar un tipo de planetas exóticos completamente nuevos.

WASP-12b, como ha sido bautizado este objeto, pertenece a una clase de planetas conocidos como 'Júpiter caliente' y fue descubierto en 2009. Es decir, gigantes extrasolares gaseosos con una masa parecida o superior a la de este planeta (en concreto, su masa es 1,4 veces la de Júpiter). Estos planetas orbitan muy cerca de su estrella anfitriona, por lo que las temperaturas son extremadamente altas.

Aunque no es posible que albergue vida, su hallazgo permitirá estudiar un tipo de planetas exóticos completamente nuevos.

"WASP-12b no puede albergar vida no sólo por las altas temperaturas sino porque es un planeta gigante. Este tipo de objetos está compuesto en su mayor parte de gas y no tiene una superficie en la que pueda desarrollarse la vida. Por lo que sabemos hasta ahora, para que pueda haber vida primero es necesario que se trate de un planeta rocoso", explica Nikku Madhusudhan, principal autor del estudio, a través del correo electrónico.

UN AMBIENTE HOSTIL PARA LA VIDA.

Para que pudiera existir seres vivos en estos planetas, éstos tendrían que sobrevivir en un ambiente extremadamente hostil: "No sabemos si sería posible que pudiera darse algún tipo de vida en un planeta rocoso en el que las temperaturas fueran más bajas y tuviera un ratio alto de carbono-oxígeno. Lo único que podemos afirmar es que tendría que ser capaz de sobrevivir con muy poca agua y oxígeno, y con mucho metano y otros hidrocarburos", explica Madhusudhan.

El metano es menos tóxico que el arsénico con el que puede vivir labacteria hallada por la NASA en un lago de California y cuyo descubrimiento fue anunciado la pasada semana. "El arsénico sería mucho más venenoso si se compara con la atmósfera rica en metano que podría darse en un planeta rocoso con un ratio alto de carbono-oxígeno", asegura el investigador.

El Universo tiene el triple de estrellas de lo que se creía

Contar estrellas no parece una tarea fácil. Lo que no se esperaba era que la estimación de astros en el cosmos se había quedado tan corta. El Universo contiene tres veces más estrellas de lo que se pensaba hasta ahora, según acaba de revelar un estudio que este jueves publica la revista 'Nature'.

"Nuestro inventario de estrellas ha cambiado radicalmente", admite el investigador Charlie Conroy, del Centro de Astrofísica del Harvard-Smithsonian de Cambridge, Massachusetts (EEUU).

Conroy y sus colegas de la Universidad de Yale (EEUU) han comprobado que las llamadas enanas rojas (se conocen con este nombre debido a su color y su pequeño tamaño) son mucho más abundantes de lo que se creía. Tienen entre el 10 y el 30% de la masa del Sol, por lo que emiten relativamente poca luz comparadas con estrellas similares al astro rey. Su tenue luz había impedido hasta ahora que los astrónomos las localizaran con facilidad en otras galaxias.

Como no podían verlas, el censo que se había hecho procedía de una estimación. Los astrónomos habían asumido que el resto de galaxias se parecían a la nuestra, por lo que hicieron un cálculo aproximado a partir de los datos disponibles en la Vía Láctea. Contaron el número de estrellas similares al Sol que había en una galaxia y asumieron que, por cada una de ellas, había 100 enanas rojas, como creen que ocurre en la Vía Láctea. Sin embargo, nuevas investigaciones revelan que es posible que se den otras condiciones en otras galaxias.

Fuente: http://www.elmundo.es

'Tesoros del océano' patrimonio de la Humanidad

Los administradores de los 43 sitios marinos inscritos en la Lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO se reunirán por primera vez a partir del miércoles en Honolulú (Hawai) para analizar cómo reforzar la protección de las "auténticas perlas del océano".

Según informó la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el encuentro se celebrará en Honolulú (Estados Unidos), entre los próximos días 1 y 3 de diciembre.

Los discursos de apertura de la conferencia correrán a cargo de Jean-Michel Cousteau, hijo mayor del célebre divulgador oceánico Jacques Cousteau, y del vicepresidente de Conservation International, Greg Stone.

La lista de Patrimonio de la Humanidad, dedicada a proteger los sitios "más excepcionales y emblemáticos del mundo" alberga hasta 1,4 millones de kilómetros cuadrados en el mar, es decir, el 0,4% del total de la superficie oceánica del planeta. Su inscripción como tales supone el "último recurso para impedir la realización de actividades de desarrollo económico perjudiciales", destacó la UNESCO.

La reunión en Hawai coincidirá con la inscripción oficial en la lista de la UNESCO del monumento marino nacional estadounidense dePapahanaumokuakea, que desde agosto forma parte de la clasificación protegida de esa agencia de las Naciones Unidas, al igual que la Zona Protegida de las Islas Fénix, en Kiribati.Fuente:http://www.elmundo.es

El 'Gusano Calamar' emerge de las profundidades

 Las zonas abisales de los océanos constituyen la zona menos explorada del planeta. Un mundo misterioso para el ser humano, que alberga criaturas como un extraño gusano que se alimenta de plancton, utiliza sus cerdas para nadar y luce una especie de 'brazos' en su cabeza. Así es la nueva especie que se ha descubierto a 3.000 metros bajo el nivel del mar frente a las costas de Indonesia.

Los investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts y el Instituto Scripps de Oceanografía en California lo han llamado 'Teuthidodrilus samae', un nuevo género y especie. "Esto demuestra lo mucho que tenemos que aprender incluso sobre los animales que habitan en las aguas profundas".

En una serie de inmersiones para explorar la zona, los investigadores descubrieron al gusano en aguas situadas 100m por encima del fondo marino, donde se alimenta de plancton. El gusano nada agitando los cientos de cerdas que se encuentran a ambos lados de su cuerpo.

Los 10 delgados apéndices en forma de brazo, que le dan el gusano esa inusual apariencia, son una combinación de agallas alargadas y órganos sensoriales. Probablemente los utiliza para recoger restos de comida de la 'nieve marina' de detritos orgánicos que constantemente caen al fondo del mar desde lo alto.

El descubrimiento ha sorprendido a los científicos porque la criaturaparece ser muy común. En siete inmersiones, han descubierto 16 muestras individuales.

El gusano fue descubierto durante una expedición en 2007, cuando los investigadores recolectaban siete especímenes en profundidades que van desde 2.028 metros a 2.912 m. Mientras que los gusanos jóvenes son casi transparentes, los adultos son de color marrón oscuro y están cubiertos por una envoltura gelatinosa. Un animal similar fue descubierto, pero no capturado, por otro sumergible al oeste de la India en octubre de 2004.

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Casas moldeadas en barro, una alternativa de futuro

Construir una casa de tierra, un material abundante, barato y ecológico y que además evita la utilización de aire acondicionado durante el verano y se calienta sin consumo de calefacción en invierno, puede convertirse en la vivienda del futuro.

El barro ha sido utilizado para edificar habitáculos desde la época de los primeros asentamientos humanos, pero con la irrupción del hormigónfue estigmatizado socialmente como medio para la construcción, se le asocia con pobreza y atraso y se le atribuye fragilidad.

En la empresa malagueña Quark Arquitectos quieren romper con esos prejuicios. Llevan dos años investigando sobre la recuperación del sistema de construcción con tierra cruda. Un guiño al pasado pero aplicándolo a las nuevas tecnologías. Es lo que ellos denominan como biodomótica. "Una simbiosis entre naturaleza y artificialidad", explica el arquitecto Guillermo Casado.[...]

TÉCNICAS DE LA CONSTRUCCIÓN:

Una de las técnicas más comunes de construcción en barro es el adobe, una pieza hecha de una masa de arcilla y arena mezclada con paja, moldeada en forma de ladrillo y secada al sol. Sin embargo, durante las últimas décadas se han desarrollado nuevas soluciones para dar más firmeza a la estructura, pero sin dejar de lado su imagen rústica. La técnica del tapial ha cobrado fuerza entre las viviendas que se han atrevido con el barro. Consiste en montar un encofrado dentro del cual se vierte barro y se aplasta.

Otro adelanto es la aparición de los llamados bloques de tierra comprimida, que son compactados en una máquina que logra extraerles la humedad y conseguir niveles de resistencia muy altos. Según Casado, estos mecanismos son más aceptados, pero aún así hay muchos que lo ven con recelo: "Hay demasiado escepticismo. A la gente le hablas de biodomótica y de sostenibilidad y te dicen que no, que ellos quieren arquitectura barata".

Asegura que la población asocia las viviendas de barro a pueblos abandonados o a edificaciones del tercer mundo. "Con su diseño se pueden hacer virguerías, con una alta eficiencia energética y con una estética contemporánea", apostilla.

Fuente:http://www.elmundo.es

Científicos chinos logran almacenar 90 GB de datos en una bacteria

Científicos chinos han dado un paso más y han tenido éxito en sus experimentos de almacenamiento en soportes biológicos. Miembros de la Universidad China de Hong Kong han conseguido almacenar 90 GB dentro de una bacteria. El sistema se basa en una nueva codificación de los datos, que permite reducir su tamaño de forma espectacular. Tras la reducción del tamaño, los científicos han podido introducir la información en forma de ADN modificado.

La iniciativa no es pionera. En 2001 y 2007 ya se habían producido distintos experimentos donde se pretendía emplear sistemas de almacenamiento biológico. Estos experimentos no tuvieron éxito, pero desde la Universidad China de Hong Kong los destacan como los primeros pasos en la materia.

Para los investigadores la clave está en su sistema de codificación. Los científicos creen que podrían almacenar el equivalente de 2TB en apenas unos gramos de bacterias. Gracias a sus avances confían en que este tipo de almacenamiento pueda ser el futuro. "Creemos que esto podría ser un estándar industrial para la manipulación a gran escala del almacenamiento de datos en las células vivas" han declarado los responsables del proyecto en su página web.

En la presentación de su proyecto, los científicos son muy optimistas sobre las posibilidades de esta innovación en el futuro. Las aplicaciones podrían variar del almacenamiento de contenidos digitales a la inserción de códigos de barras en organismos sintéticos.
Fuente : http://www.larazon.es

El frío pone en alerta el norte de España

Se espera una bajada generalizada de las temperaturas.
Canarias estará en aviso por altas precipitaciones.

La ola de frío que afecta desde este jueves a la Península Ibérica ha puesto en alerta por nevadas a 12 provincias de siete comunidades del norte del país, y hará caer los termómetros en varias capitales hasta los cinco grados bajo cero.

Según explicó la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet, este temporal se debe a la llegada de una masa de aire frío procedente de Escandinavia. En concreto, están en alerta provincias de Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Aragón, Castilla y León y Cataluña, además de Canarias, que está sobre aviso por lluvias y viento.

Bajo un riesgo importante se encuentra Asturias, donde podrán caer hasta 15 centímetros de nieve; Cantabria y Navarra (10 centímetros) y las tres provincias vascas (ocho centímetros). Además, se prevé un fuerte oleaje en Cantabria, Vizcaya y Guipúzcoa.

La nieve ha puesto también en alerta amarilla (riesgo bajo) a León, Palencia, Burgos y Huesca, que registrarán hasta 10 centímetros de nieve; a Lleida (seis centímetros) y a Zaragoza (cuatro centímetros). La cota de nieve se situará en el extremo norte entre los 800 y los 1.000 metros, aunque bajará a los 400-700 metros a lo largo del día.

TEMPERATURAS BAJO CERO

En cuanto a las temperaturas, Meteorología espera para este jueves una bajada generalizada del mercurio, que dejará mínimas inferiores a los cero grados en una decena de capitales de provincia.

Teruel registrará mínimas de -5ºC; Burgos y Soria, de -4ºC; León y Palencia, de -3ºC; Valladolid y Vitoria, de -2ºC; y Ávila, Zamora y Guadalajara, de -1ºC. La mínima más alta se registrará en Cádiz, donde los termómetros no bajarán de los 15ºC.

En cuanto a las máximas, el valor más alto (22ºC) corresponderá a Málaga y el más bajo (7ºC) a Burgos, León y Palencia. Las temperaturas nocturnas estarán este jueves en ligero descenso en el extremo suroeste peninsular y se mantendrán con pocos cambios en el resto. También habrá heladas débiles, localmente moderadas, en la mitad norte peninsular y en las áreas de la zona centro.

La Palma, El Hierro, La Gomera, Tenerife y Gran Canaria están en alerta amarilla por lluvias que podrán dejar hasta 15 centímetros de agua. La Aemet ha avisado también a Tenerife por vientos que alcanzarán hasta los 75 kilómetros por hora.
Fuente : http://www.elmundo.es

Andrómeda nació de una colisión de galaxias

Un grupo científico internacional ha logrado averiguar, gracias a una simulación informática, cómo surgió y evolucionó Andrómeda, la galaxia espiral más próxima a la Vía Láctea.

Los resultados del estudio, publicado en la revista 'Astrophysical Journal', indican que dos galaxias chocaron hace alrededor de 9.000 millones de años y permanecieron unidas hasta hace unos 5.500 millones de años.

El autor principal, Francois Hammer, del Observatorio de París, aseguró en una conversación con la BBC que, mientras los científicos han sido capaces de detectar galaxias cercanas a los confines del Universo, aúnhay muchos 'agujeros negros' en el conocimiento de nuestros vecinos más inmediatos, conocidas como Grupo Local de Galaxias.

GALAXIAS CERCANAS.

Este grupo incluye a 40 galaxias, de las cuales las más grandes son precisamente la Vía Láctea y Andrómeda. "Muchos astrónomos, especialmente los especialistas en este campo, ya pensaban que Andrómeda podía ser el resultado de una gran fusión", aseguró Hammer a la BBC. "Sin embargo, esto no había sido demostrado y datado hasta ahora".

Los investigadores aseguran que estos descubrimientos tienen el potencial suficiente como para revisar todo nuestro conocimiento sobre el Grupo Local de Galaxias. Además, creen que podría tener importancia a la hora de saber la cantidad de materia oscura presente en estas galaxias.

Fuente : http://www.elmundo.es

La larga infancia humana, clave del éxito de la especie

La larga infancia de los 'Homo sapiens', que dificulta la supervivencia de las crías durante muchos años, podría ser la clave de su éxito en el planeta respecto a otros primos humanos como los neandertales. Esta es la conclusión a la que ha llegado una investigación, publicada esta semana, que se ha realizado con el estudio de 11 dientes fosilizados encontrados en Europa.

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El trabajo, editado en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS) y realizado por científicos de la Universidad de Harvard, parte del hecho de que las piezas dentales tienen líneas que se van acumulando con la edad, como los anillos de los árboles. Ello permite conocer la edad de los restos que se encuentran con un cálculo muy aproximado.

Para conseguir la máxima precisión posible, los investigadores utilizaron el sincrotrón europeo ESRF, en concreto el del departamento de paleontología que dirige Paul Tafforeau, único en el mundo con esta especialidad. El potente haz del sincrotrón reveló el progreso anual de 10 molares de neandertales y uno de un 'sapiens' primitivo desde la diminuta línea llamada 'certificado de nacimiento' hasta la muerte.

La conclusión a la que llegaron es que nuestra especie madura mucho más lentamente que cualquier otra, incluso que nuestros parientes más cercanos, desde que dejamos África hace unos 100.000 años.

De hecho, los neandertales siguen un patrón de crecimiento intermedio entre el de los 'Homo erectus', los primeros ancestros claramente humanos, y los modernos 'sapiens'. "Esto sugiere que un desarrollo lento es una característica reciente y única de nuestra especie y podría seruna ventaja adicional al aprendizaje y la cognición compleja frente a los contemporáneos neandertales", señalan los investigadores.

Mas información:Fuente : http://www.elmundo.es

Un planeta de otra galaxia 'engullido' por la Vía Láctea

El planeta tiene una masa similar a la de Júpiter y está muy cerca de su estrella.
Fue descubierto con un telescopio del Observatorio Austral Europeo.

Un equipo de astrónomos europeos ha descubierto el primer planeta extrasolar cuyo origen está en una galaxia que no es la Vía Láctea. Después de 15 años de hallazgos, en los que se han descubierto casi 500 astros orbitando estrellas, el 13044b es, además, el primer detectado queorbita una estrella muy vieja.

Los investigadores, dirigidos por Jonny Setiawan, del Instituto Max Plank de Alemania, consideran que este nuevo planeta podría cuestionar el conocimiento actual de sobre la formación y supervivencia planetaria, dado que es la primera vez que se descubre un planeta alrededor de una estrella extremadamente pobre en metal.

Se trata de la llamada HIP 13044, que está a 2.000 años luz de la Tierra, en la constelación del Horno, dentro de una pequeña galaxia quefue canibalizada por la Vía Láctea hace entre 6.000 y 9.000 millones de años. "Es un descubrimiento muy emocionante porque hasta ahora no se había encontrado un sistema planetario de origen extragaláctico", señala Rainer Klement, uno de los firmantes del trabajo, publicado en la revista 'Science'.

Y no sólo eso. También son muy pocos los que han sido detectados alrededor de estrellas pobres en metal (que son las que contienen muy pocos elementos más allá del hidrógeno y hielo) o que son ya muy viejas y ya han pasado de la fase de gigante roja, que es cuando las estrellas como el Sol se expanden varias veces sobre su tamaño original. Cuando esto ocurre, los planetas que las orbitan son engullidos por la masa estelar, pero es algo que no pasó con el HIP 13044 b, que sobrevivió a este colapso, algo que sorprende a los científicos.

Sin embargo, se quedó muy cerca de su estrella. Ahora es un planeta gigante, con una masa que es 1,2 veces la de Júpiter, y una órbita anual de sólo 16,2 días, por lo que está muy cerca de su estrella. Se cree que también podría estar a punto de ser engullido por ésta.

El planeta fue descubierto gracias a las observaciones realizadas en el telescopio de 2,2 metros de diámetro que el Observatorio Austral Europeo (ESO) tiene en La Silla (Chile). Para las observaciones, los astrónomos utilizaron un espectógrafo capaz de detectar las pequeñas variaciones gravitacionales que se producen en las estrellas cuando son orbitadas por algún astro.

Fuente :http://www.elmundo.es

La 'Australopithecus' Lucy pierde su cuchillo para la carne

La especie de la 'Australopithecus afarensis', conocida como 'Lucy', ha tardado tres meses en perder su capacidad para hacer herramientas. La investigación de un arqueólogo español ha puesto en la picota el trabajo científico, con repercusión mundial en agosto pasado, que aseguraba que estos homínidos, que vivieron hace 3,5 millones de años, eran capaces de usar piedras para conseguir carne.

La hipótesis de este insólito comportamiento, publicado en agosto en la revista 'Science', se basaba en las marcas encontradas en dos pequeños huesos de un herbívoro primitivo que, según los autores de aquel artículo, habrían sido hechas para arrancar la carne pegada con una piedra con filo.

Era un hallazgo sorprendente porque el cerebro de este homínido era casi la mitad que el de un 'Homo habilis', del que ya se sabía que fabricaba utensilios de piedra, una facultad a la que debe su nombre.

Ahora, un nuevo trabajo científico, firmado por el arqueólogo español Manuel Domínguez-Rodrigo, director del proyecto español paleoantropológico en Olduvai (Tanzania), concluye que esas marcas en los huesos se hicieron al ser pisoteados por los animales en un suelo de grava, no a una actividad carnicera.

«Vistas por el microscopio, encajan a la perfección con otros huesos pisoteados, hasta el punto que cualquier alumno mío puede verlo. Así que, de momento, no podemos retrasar un millón de años la capacidad humana de hacer herramientas. Sigue estando relacionada con la necesidad de consumir más carne debido a que el cerebro era más grande, y eso se sabe que ocurrió hace 2,5 millones de años», explica el científico a ELMUNDO.es.

En su opinión, el error del equipo dirigido por Shannon P. Mcpherron, del Instituto Max Planck de Alemania, pudo deberse a que los huesos no fueron analizados por un experto en tafonomía, que se habría percatado de las diminutas estrías típicas de los pisoteos aleatorios.

En el trabajo, publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)', apunta que teóricamente no hay razones para negar, a priori, la hipótesis de que un 'A. afarensis' utilizara herramientas como cuchillo, pero no se pueden utilizar como prueba estos fósiles.

Una violenta galaxia llamada 'Átomos por la paz'

El astrónomo Rafael Bachiller nos desvela e interpreta las imágenes más espectaculares del Cosmos. Temas de palpitante investigación, aventuras astronómicas y novedades científicas sobre el Universo.
Esta imagen muy profunda tomada recientemente con el telescopio de 2,2 metros de diámetro de MPG/ESO en el Observatorio de La Silla (Chile) nos muestra la violenta colisión de dos galaxias en la constelación de Acuario. Paradójicamente, esta energética fusión de galaxias porta el singular nombre de 'Átomos por la paz'.

La violencia de una colisión entre galaxias

Esta galaxia constituye un bello e ilustrativo ejemplo de galaxias en interacción. El par también se denomina NGC 7252 y Arp 226 (el objeto número 226 en el catálogo de objetos peculiares compilado por el astrónomo Halton Arp).

Del centro de la galaxia surgen unasgigantescas estelas constituidas por estrellas y material interestelar (gas mezclado con polvo cósmico, pequeñas partículas de material sólido). Estas grandes estelas, con longitudes que superan los 100.000 años-luz, son el resultado de las mareas gravitatorias que se ejercieron entre ambas galaxias según colisionaban.

El destino final de 'Átomos por la paz', al cabo de unos miles de millones de años, es la fusión completa de las galaxias iniciales dando lugar a una única galaxia elíptica, posiblemente de aspecto muy normal, que contendrá, en forma de masa estelar, la suma de las masas de las dos galaxias individuales.

'Átomos por la paz' se encuentra en la constelación de Acuario a unos 300 millones de años-luz de distancia. La región central del sistema en interacción está poblada por más de 500 cúmulos estelares ultra-luminosos. Estos peculiares cúmulos globulares tienen un sorprendente aspecto de corta edad, lo que sugiere que han sido formados como resultado de los intensos brotes de formación estelar que produce una fusión entre galaxias.

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Numantino, el cordero autóctono nacido de un embrión congelado

Numantino es el primer cordero de una raza en peligro de extinción quenace de un embrión congelado, íntegramente producido in vitro.

Se trata de un ejemplar de la raza Ojalada de Soria que nació hace una semana en el Servicio de Apoyo de Experimentación Animal en el campus de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, gracias a la combinación por primera vez en España de técnicas de biotecnología de la reproducción.

La particularidad de Numantino, un cordero macho que pesó al nacer 3,5 kg, es que procede de un embrión que ha sido totalmente producido in vitro y congelado en el estadio de desarrollo preimplantacional de blastocisto, con tan sólo ocho días de desarrollo. Tras su descongelación fue implantado en una oveja Rasa Aragonesa, que después de cinco meses de gestación finalmente dio a luz.

Salvar especies autóctonas

Este nacimiento es fruto de la unión de las técnicas disponibles de producción de embriones, 'in vivo' e 'in vitro', para maximizar la producción de embriones de una única oveja donadora. La característica principal de las razas en extinción es su reducido número de animales, con lo que esnecesario obtener el máximo número de embriones de cada hembra. Por ello, esta combinación de técnicas constituye una herramienta de gran valor, siendo la primera vez que se lleva a cabo en España con resultados tan satisfactorios.

Los responsables del trabajo pertenecen al Grupo de Investigación de excelencia Biología y Fisiología de la Reproducción de la Universidad de Zaragoza. El catedrático de Producción Animal, Fernando Forcada, lidera este proyecto, en el que también han colaborado profesores de la Escuela Universitaria de Ingenierías Agrarias de Soria y técnicos de la Diputación Provincial de Soria.

Este proyecto pretende optimizar la producción de embriones de razas ovinas en peligro de extinción, en concreto, de la raza Ojalada de Soria, adaptada a las condiciones climáticas y biológicas de esa zona de España y en la actualidad utilizada para mantener el monte limpio de material combustible que pueda generar incendios forestales en verano.

La raza Ojalada, haciendo honor a su nombre presenta ojales negros entorno a sus ojos, también tiene tonalidades negras en las orejas y hocico.
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La situación por cólera se agrava en Haití con cerca de un millar de muertes

El número de hospitalizaciones por cólera asciende a 14.642.
En Puerto Príncipe se han registrado 13 muertes por cólera.
Temor por las malas condiciones de higiene en los campamentos de refugiados.

El nuevo balance de las víctimas de la epidemia de cólera que afecta a Haití desde mediados de octubre ha alcanzado ya las 917 muertes, es decir, 121 muertos más que el viernes, según las cifras dadas a conocer este domingo por el Ministerio de Salud de Haití.

Las autoridades informan también que el número de hospitalizaciones asciende a las 14.642 y subrayan que unas 14.000 personas ya fueron dadas de alta.

El balance anterior, dado a conocer el viernes, daba la cifra de 796 muertos, de los que 13 se habían registrado en la capital, Puerto Príncipe, y de 12.303 enfermos hospitalizados.

Las malas condiciones de higiene de los campamentos de refugiados delterremoto del 12 de enero hacen temer un rápido aumento de la epidemia de cólera, enfermedad sumamente contagiosa, en el país más pobre de América.

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El saltamontes con 'un par'

- Sus testículos constituyen alrededor del 14% de su peso corporal.
- El equivalente en un ser humano sería más o menos cinco kilogramos cada uno.

No es el más fiero del reino animal, se alimenta de basura, y no destaca por ser especialmente bonito, pero el saltamontes costero ('Platycleis affinis') tiene 'un buen par'. Según un estudio publicado en Biology Letters, es el animal con los testículos más grandes en relación a su peso corporal.

Saltamontes costero ('Platycleis affinis')

Tras investigar sus estrategias de apareamiento, Karim Vahed y sus colaboradores de la Universidad de Derby descubrieron que estos insectos liberan pequeñas cantidades de espermatozoides en cada apareamiento. Esto sugiere que la función de sus grandes testículos esaparearse con muchas hembras y no producir volúmenes competitivos de esperma para cada encuentro.

Múltiples investigaciones en el estudio del comportamiento animal han demostrado que el tamaño de los testículos masculinos está relacionado con el grado de promiscuidad dentro de una especie determinada. Cuantas más parejas tiene una hembra, más grandes suelen ser los órganos sexuales del macho.

Los testículos grandes producen más espermatozoides, y al aparearse con muchas hembras tiene una probabilidad más alta de conseguir descendencia y perpetuar sus genes.

Una carga pesada

Vahed y su equipo comenzaron sus estudios mediante la medición del tamaño de los testículos de 21 especies de saltamontes ('bushcrickets').

Aunque el tamaño proporcional de los testículos varió ampliamente entre las especies, el equipo encontró que una de ellas ('Platycleis affinis'), conocido como saltamontes costero, superaba con creces el récord anterior de los testículos más grandes.

Sus testículos constituyen alrededor del 14% de su peso corporal. El equivalente en un ser humano sería más o menos cinco kilogramos cada uno.

Sin embargo, "los hombres con testículos más grandes en realidad suelen producir pequeñas cantidades de semen", afirma el Dr. Vahed, al contrario que los saltamontes. Por ello, es importante resaltar que "no debemos esperar que las mismas reglas y situaciones se apliquen por igual en todas las especies", finaliza.
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La bacteria que mató a 'Caribú'

Caribú", el lince capturado en Sierra Morena y liberado en Doñana en 2008 para reforzar la población de este segundo espacio protegido, cuyo cadáver fue localizado el 18 de septiembre pasado en el término municipal de Lucena del Puerto (Huelva), murió a causa de una infección bacteriana.

Los resultados de las pruebas analíticas practicadas en el Centro de Análisis y Diagnóstico de la Junta de Andalucía han confirmado que la causa de muerte de este lince macho fue "un fallo renal causado por una infección por la bacteria Leptospira interrogans", según han informado fuentes del programa LIFE para la conservación de este felino.

El cadáver de 'Caribú' presentaba delgadez severa y deshidratación evidente, según la necropsia inicial, que apuntaba como causa de la muerte una inanición prolongada aunque no descartaba que hubiera padecido una "enfermedad crónica debilitante".

El análisis conocido este lunes achaca esta muerte a una infección bacteriana cuya fuentes de contagio más probables pudieran ser la ingestión de roedores infectados o el consumo de agua contaminada.

El fracaso de Doñana

La información del proyecto LIFE ha recordado que las enfermedades infecciosas son la principal causa de muerte de lince ibérico en la población Doñana-Aljarafe, situándose los atropellos en segundo lugar.

'Caribú', liberado el 25 de noviembre de 2008 cerca de la laguna de Santa Olalla, el corazón de Doñana, fue el segundo macho de Sierra Morena transportado al primer espacio protegido para aumentar la escasa variabilidad genética de su población, muy afectada por su elevada consanguinidad.

El primer lince macho de Sierra Morena trasladado a Doñana fue 'Baya', liberado a final de 2007 en la zona de Coto del Rey, en el norte de este parque nacional, donde un brote de leucemia felina acabó meses antes con once ejemplares.

Aunque 'Baya' logró reproducirse con varias hembras de Doñana desde 2008, 'Caribú' no lo hizo pues se fugó hacia el norte de Huelva y zonas limítrofes de Portugal en las dos ocasiones en las que fue liberado en Doñana.
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