La pobreza genética amenaza la superviviencia del tigre siberiano

La población de tigres siberianos apenas alcanza los 500 ejemplares, pero en realidad es como si fueran 14 animales debido a "la reducida diversidad genética de la especie", según demuestra un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Esta subespecie de tigre en peligro de extinción sobrevive en los bosques del río Amur, entre el este de Rusia y el noroeste de China, pero con una "gran endogamia entre individuos". Según los científicos, la situación "reduce la respuesta de esta especie ante situaciones críticas como las enfermedades".

Efectos de la reducción demográfica

"La mayoría de las poblaciones de animales fluctúa a lo largo del tiempo. Si las reducciones demográficas son muy pronunciadas y el grupo se reduce de forma drástica, pueden producirse dos cosas: que el grupo se extinga o que experimente el fenómeno denominado 'cuello de botella'(reducción pronunciada de la diversidad genética)", explica el investigador del CSIC Samer Alasaad, de la Estación Biológica de Doñana.

Alasaad afirma que la detección del empobrecimiento genético en las especies en peligro de extinción es de "vital importancia" para las estrategias de conservación.

"Aunque hoy en día tenemos unos 500 tigres siberianos, la población se comporta como si fueran tan sólo 14 animales debido a la reducida diversidad genética. Esta valoración del tamaño efectivo de la población es alarmante, ya que demuestra su fragilidad y su alta sensibilidad a cualquier enfermedad", comenta Alasaad.

Según el investigador del CSIC, el tamaño efectivo de la población es un "factor que se debe tomar en cuenta en cualquier estudio demográfico o genético que se realice sobre el tigre siberiano".

Para llegar a sus conclusiones, el grupo de investigación recogiómuestras de sangre y tejidos de 15 tigres siberianos y trabajaron en el laboratorio con el ADN extraído de esas muestras.

A mediados del siglo pasado la población del tigre siberiano se vio muy reducida por la caza furtiva y la destrucción de su hábitat, y el conjunto de ejemplares restante pasó por una etapa de 'cuello de botella' que repercutió en la diversidad genética de la especie.