Graban en Indonesia a una especie de rinoceronte al borde de la extinción.

WWF Indonesia ha capturado imágenes de varios rinocerontes de Java y sus crías en el Parque Nacional de Ujung Kulon (Indonesia). La organización dedicada a la conservación de la naturaleza pretende dar un nuevo impulso a la salvación de esta especie animal, al borde de la extinción.

El rinoceronte de Java vive gravemente amenazado por enfermedades, caza furtiva y desastres naturales. WWF Indonesia instaló una cámara trampa para recoger imágenes del animal en su hábitat natural porque no existen rinocerontes de Java en cautividad. Si los ejemplares salvajes -como los que muestra WWF- desaparecieran, perderíamos una especie para siempre.

"Estas imágenes (enlace)son una gran noticia, ya que prueba que losrinocerontes de Java se están reproduciendo en Ujung Kulon, aunque la supervivencia de la especie está aún lejos de estar garantizada", advierte Eric Dinerstein, científico Jefe de WWF EEUU. De hecho, la erupción del volcán Krakatoa podría arrasar fácilmente la península en la que se concentra esta pequeña población de rinocerones, apunta Dinerstein.

Una especie a punto de desaparecer

Según la organización para la conservación de la naturaleza, el rinoceronte de Java es probablemente el mamífero más amenazado del planeta. En total, sólo existen 40 individuos de esta especie y todos viven aislados dentro del Parque Nacional donde WWF ha tomado las nuevas imágenes.

Además, los rinocerontes de Java viven continuamente amenazados por los cazadores furtivos, que les matan para quitarles el cuerno, muy apreciado por sus supuestas propiedades medicinales.

WWF aboga por reubicar algunos de estos animales para que desarrollen nuevas poblaciones, tal como ha sucedido con otras especies de rinoceronte en África y el sudeste asiático.

Fuente:http://www.elmundo.es

Maratón de robots en Japón.

Cinco pequeños robots bípedos compiten en la primera 'maratón robótica' en Japón, un divertido evento que los hará recorrer más de 42 kilómetros en cuatro días.

Estos mini-humanoides con pinta de juguetes saludaron a los pocos espectadores presentes en el inicio de Osaka antes de echar a 'correr' en un circuito de 100 metros en el centro de un gimnasio.

Darán hasta 423 vueltas completas al circuito antes de cruzar la línea de meta, tras recorrer un total de exactamente 42,195 kilometros.

Los concursantes, el mayor de los cuales mide 44 centímetros de alto, pueden beneficiarse sin embargo de cierta ayuda humana para reemplazar las baterías o algún micromotor secundario, así como paraponerse en pie, en caso de que se tambaleen accidentalmente y caigan sobre la pista.

Más que tecnológico, este evento organizado por una empresa de robótica pequeños, Vstone, en colaboración con las autoridades locales es más un acto promocional de estas máquinas. No obstante, los fans pueden disfrutar en vivo por Internet esta 'competición' de androides.Fuente:http://www.elmundo.es

Mueren más de 100 ballenas piloto varadas al sur de Nueva Zelanda

Un total de 107 ballenas piloto murieron el pasado fin de semana tras quedar varadas en una playa remota al sur de Nueva Zelanda, según han informado fuentes oficiales.

Los cetáceos fueron descubiertos el domingo por un grupo de excursionistas cerca de la bahía de Mason en la Isla Sur, según una nota del Departamento de Conservación neozelandés.

Cerca de la mitad de los grandes mamíferos estaban ya asfixiados, y el resto fue sacrificado por las autoridades cuando se constató que sería imposible sacarlas de allí antes de que se ahogaran.

La operación de salvamento se vio dificultada además por el mal tiempo y la oscuridad, que hubieran puesto en peligro a los equipos de rescate.

En los últimos dos meses, hasta 38 ballenas han perecido por asfixia tras quedar atrapadas frente a las costas en las gélidas aguas al sur de Australia y Nueva Zelanda, donde estos sucesos son cada vez más habituales.

Los científicos desconocen la razón por la que algunas especies de cetáceos terminan en el litoral, y barajan la posibilidad de que acuden atraídas por los sonares de grandes buques o siguen a un cabeza de grupo desorientado por enfermedad.Fuente:http://www.elmundo.es

Cráneos humanos para beber en el Paleolítico.

Los habitantes primitivos de las islas británicas bebían de los cráneos de sus víctimas, según se desprende del descubrimiento de los restos de tres personas en una cueva en Cheddar Gorge, en el condado de Somerset (al suroeste de Inglaterra). Los huesos datan de hace 14.700 años, al final de la última glaciación.

Científicos del Museo de Historia Natural de Londres analizaron los restos encontrados de tres humanos, entre ellos un niño de tres años, cuyos cuerpos pudieron servir para prácticas caníbales. Los investigadores han dado a conocer los resultados de su estudio en la publicación 'Plus One'.

Los restos óseos ya eran conocidos por los investigadores, incluyendo uno de los cuencos-cráneo desenterrado por el profesor y paleontólogo Chris Stringer en 1987. Sin embargo, el estudio detallado con un microscopio 3D de 37 fragmentos craneales y cuatro pedazos de mandíbula, puso en evidencia un patrón común: los huesos habían sidocuidadosamente trabajados hasta convertirse en los recipientes para beber.

Artesanía caníbal

De hecho, los restos óseos presentan cortes muy precisos destinados a extraer la máxima cantidad de carne de las víctimas, mientras que sus cráneos se utilizaron como cuencos para beber. Los habitantes de la cueva utilizaban herramientas de piedra para trabajar y preparar estos siniestros recipientes.

Los paleontólogos estiman que los restos datan de hace 14.700 años, y serían los ejemplos más antiguos de cuencos hechos con cráneos humanos. Los pobladores de la cueva de Cheddar Gorge "arrancaban las cabelleras de los cráneos, quitaban los ojos y las orejas, limaban los rasgos de las caras, desprendían las mandíbulas y cincelaban los bordes.Llevaban a cabo un trabajo muy meticuloso", explica el profesor Stringer.Fuente:http://www.elmundo.es

Hormonas en los huesos, machos más fértiles.

Los huesos podrían tener un efecto directo sobre la fertilidad gracias a la acción de una hormona denominada osteocalcina, que induce un mecanismo mediante el cual aumentan las probabilidades de tener descendencia. Este efecto, que se ha observado en ratones macho, podría darse también en personas, según postulan los autores del estudio.

De hecho, la escasez de la hormona osteocalcina, que se genera en las mismas células encargadas de formar los huesos (los osteoblastos),podría ser la causante de ciertos casos de baja fertilidad masculina de origen hasta ahora desconocido.

La osteocalcina era conocida por desempeñar un papel en la regulación de la energía, pero ahora se ha visto que ejerce también una función como iniciadora de la producción de testosterona, una hormona que se genera en los testículos y es fundamental para diversas funciones del aparato reproductor.

El estudio, dirigido desde la Universidad de Columbia (EEUU) y publicado en la revista 'Cell', buscaba en un primer momento una relación entre las hormonas generadas en los tejidos óseos y las producidas en los ovarios (estrógenos). Para asombro de los investigadores, sus experimentos con ratones transgénicos no arrojaron resultados en el caso de las hembras, como pretendían en un primer momento, pero sí en el de los machos.

Los ratones cuyas mutaciones les hacían tener más osteocalcina tenían más descendencia -y las crías eran de un tamaño ligeramente mayor- tras aparearse con hembras normales. Por el contrario, aquellos machos que tenían inhibida genéticamente la producción de la hormona acusaban más dificultades para fecundar a las hembras.

"Hemos descubierto que los huesos controlan la reproducción, pero sólo en machos", afirma el investigador Gerard Karsenty, principal autor del estudio. "Obviamente ha sido una sorpresa, pero éste es el descubrimiento", aclara.

"Es un hallazgo interesante, aunque habrá que probar si es así para humanos", comenta el doctor Daniel Grinberg, director del departamento de Genética de la Universidad de Barcelona y miembro de la red Ciber de Enfermedades Raras. "Si es así, se podría estudiar esta vía como uno de los elementos que está regulando la fertilidad masculina. En mujeres, la relación que conocemos es la contraria, el estrógeno afecta al hueso. Ahora vemos que el hueso afecta también al sistema reproductor, pero sólo en machos", explica.

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